Via Podiensis: An introduction to Hiking the French Camino trail

any traveller worth their salt has heard of the Camino – the well-known Spanish pilgrimage route running westwards from the Pyrenees to the holy city of Santiago de Compostela. Pilgrims have been walking the 780km path for a thousand years, but in the last few decades the way of St James has exploded in popularity.

Inspired by books like The Pilgrimage by Paulo Coelho, and the Martin Sheen film The Way, thousands of walkers from all over the world now come to experience the spiritual, mystical and natural atmosphere that pervades this ancient trail.

By the start of 2016 the idea had been in my head for some time, too. desperate to get away from the rat race of London, I dreamed of donning the well-known scallop shell and setting off with only backpack and walking stick to sustain me.

Something in me yearned for an epic journey, but also a chance to reflect, meditate and meet like-minded travellers.

After finally quitting my job, I began to look seriously at preparations for the Spanish Way, or Camino Francés as it’s known to pilgrims. then something quite unusual happened. Out of sheer curiosity instead of tracing the route into Spain, I moved my finger backwards (east) on the map – away from the conventional starting point of St Jean-Pied-de-Port.

Spain or France?

I rapidly understood Spain is only the convergence point for the numerous pilgrim paths that come through its neighbour, France. My eye was drawn to a place called Le Puy-en-Velay, the starting point for what’s called the through Podiensis pilgrimage route.

Further research suggested this particular walk to St. Jean crossed dramatic mountains and forests, picturesque rural valleys, and passed through medieval towns with ancient monasteries.

Pretty soon, of course, plans for Spain were shelved, and in may 2016 I set off from Le Puy along this French way of St James.

The through Podiensis

The through Podiensis, or Chemin du Puy as it’s known in France, has a lot in common with its Spanish counterpart, the Camino Francés. It’s roughly the same length – at 750km, it’s a great distance for about 4-5 weeks on the move.

Like in Spain, special walkers’ refuges – called gites – are there for you to use at a low-cost. and just like on the Camino, the route passes crumbling pilgrim chapels, soaring medieval cathedrals and hundreds of pilgrim crosses by the roadside.

Looking back on my time in France now, it all seems like a dream. many days I walked entranced, as if floating along the surface of another planet.

O percurso

The first week of the walk is certainly the most awe-inspiring – leaving the volcanic landscape of the Haute Loire, you rapidly pass into the mountainous drama of the Margeride.

Local legend has it a grey wolf – known as the Beast of Gevaudan – ran amok here in the 18th century, killing hundreds of local people. pictures of ‘La Bête’ are all over and add a certain thrill to a pilgrim’s walk down lonely forest trails.

Soon the route passes into the Aubrac – a high plateau landscape full of huge broken rock, stone walls and windswept gorse, hugely reminiscent of England’s Yorkshire Dales.

Accommodation might be found at a huge old pilgrim’s place, where for €12 you’ll sleep on an old medical facility patient’s bed in a dorm with six other exhausted walkers. On a single enchanted day I walked through three of the most beautiful medieval towns I’ve ever seen – St Côme d’Olt, Espalion and Estaing.

Many of these places are UNESCO-rated and have their medieval cores completely intact.

The through Podiensis eventually comes down from the heights, winding its way south-west over the splendid Pont Valentré medieval bridge at Cahors, and through the wonders of Figeac and Moissac. The landscape changes to the stuff of Grimm’s Fairy Tales – winding forest tracks, rolling countryside, medieval towers and waving fields of golden wheat.

Many a tear is shed at the first sight of the Pyrenees as you pass into the Basque Country.

Fellow Pilgrims

Such stunning natural riches are part of the pilgrim experience, but numerous much more come from another source: your fellow wayfarers.

Unlike the predominantly ‘young’ vibe to be found on the Camino in Spain, the demographic on the Le Puy route is slightly older. Being less well-known, the walk tends to attract a lot of older or retired French groups.

I had some amazing evenings with very numerous kind, wise and funny French retirees. In France an emphasis is put on dining together in the noites em seu gite. Estranhos ideais tornam -se amigos firmes enquanto você ri, conte uma anedotas e obtenha seu enorme apetite na comida e vinho locais.

Ajudar um ao outro é um código não dito na peregrinação – gentileza e presentes incríveis são estendidos. Eu tinha refeições pagas, cobertas de acomodações, remédios e roupas me dadas – todas completamente provenientes de uma fonte mágica de boa vontade de peregrino.

Na trilha, há uma honestidade a ser encontrada, diferente de tudo o que você verá em sua rotina diária normal. O empreendimento é difícil -caminhar 19 a 28 quilômetros, dia após dia por 4-5 semanas, faz com que as pessoas se juntem e tirem o melhor proveito umas das outras.

As razões para caminhar

Os peregrinos andam por vários motivos. Alguns, como eu, para ver a paisagem incrível e refletir um pouco. Outros andam na sombra da grande perda ou mudam. Você pode achar que é sua tarefa para o dia passar algumas horas ao lado de seu próximo (ou mulher) tranquilizador, conversando ou simplesmente compartilhando a maravilha de ser melhor aqui, melhor agora – vivo juntos em meio a toda essa beleza natural.

O implicação de sua caminhada reúne força a cada passo dado, todas as aldeias visitadas, todas as conversas compartilhadas. A coisa toda não pode deixar de ser mística, alegórica-as respostas a perguntas de longa data chegam a um peregrino em lugares tranquilos, ou em meio às risadas ao redor da mesa de jantar da noite. É tudo bastante espetacular e completamente inesquecível.

Logo você chega a uma conclusão inevitável: a caminhada de longa distância é a melhor maneira de pressionar a vida “normal”, para se regar com você mesmo e descansar sua alma um pouco.

Custos e orçamento no Camino francês

Mas e os custos de caminhar pelo Camino na França? Numerosos são atraídos para o Camino espanhol, porque pode ser feito tão barato. Lá você pode encontrar Albergues-ou albergues-por mais barato que € 7-8 por noite, com comida apenas mais de 10 a 15 euros.

Um mês no Camino na Espanha pode ser facilmente feito com um orçamento de € 800-1000. As pessoas tendem a pensar que uma experiência semelhante na França custaria uma quantia enorme. Na verdade, isso não é verdade.

Os custos de acomodação são mais altos que a Espanha, mas não muito. Na minha caminhada, consegui uma média de apenas € 16 por dia para minha cama e outros de 12 a 15 € para alimentos e outros custos. Meu orçamento total para a caminhada – sem incluir voos ou seguros – em questão € 1100, ou pouco mais de € 30 por dia.

Eu desafiaria alguém a ver muito da França mágica e mágica com um orçamento menor que isso.

Como eu disse, as acomodações dos Walkers com preços razoáveis ​​estão disponíveis o tempo todo, a rota de Podiensis-raramente há um trecho de 5 a 10 km sem algum anúncio para um gite. Os lugares municipais são uma boa opção barata, geralmente custando € 10 a 12 por noite e com instalações de cozinha para que você possa fazer seu próprio jantar e café da manhã.

Muitas vezes, você recebe uma pensão demi em um gite, onde, juntamente com a cama em um quarto fácil no estilo dormitório, você terá um excelente jantar e café da manhã antes de ir. Isso custa um pouco mais, mas certamente vale a pena fazer de vez em quando. Afinal, você está na França – você precisa se deliciar com a comida, vinho tinto e hospitalidade!

Em conclusão

Quanto a mim, agora estou firmemente viciado em caminhadas de longa distância. Eu pretendo enfrentar o Tolosana em algum momento – outra variante do Camino, desta vez no sul da França. Eu adoraria tentar o Pacific Crest Trail também, mas por enquanto ficarei com minha Inglaterra natal – aqui temos alguns dos melhores caminhadas em qualquer lugar do mundo.

Pilgrim, desejo a você Buen Camino, ou como eles dizem na França, Bon Chemin!

Biografia do autor:

Tom Caley dirige o Indielifestyle.net, um site dedicado a viagens, fitness e crescimento pessoal. Seus tempos anteriores preferidos incluem flexões, longos dias nas montanhas e avaliação de livros sobre heróis. Você pode encontrá -lo no Twitter, Facebook e YouTube.

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